Le W5000 est sorti récemment de l'usine d'Air White Whale à Changzhou et dispose déjà d'un certificat de navigabilité délivré par les autorités aéronautiques chinoises. L'avion-cargo devrait effectuer ses premiers vols commerciaux au cours du second semestre 2026, après avoir subi les tests nécessaires. Si l'on sait peu de choses sur le W5000, le giga-drone aurait un poids maximal au décollage de près de 11 tonnes et un rayon d'action de 2 600 kilomètres. En termes de volume, le petit avion peut transporter environ 65 mètres cubes de marchandises. Selon Air White Whale, le W5000 est en outre doté d'un turbopropulseur traditionnel et le drone mesure près de 23 mètres de long.

China Post

L'avion sans pilote peut voler de manière autonome jusqu'à sa destination, mais il sera toujours surveillé depuis le sol. Grâce aux moniteurs, six à sept W5000 peuvent être guidés en même temps. Air White Whale n'a pas encore nommé les clients potentiels de l'avion-cargo, mais lors de la présentation du prototype se trouvaient les entreprises JD.com, China Eastern Airlines Logistics et China Post. Compte tenu de la taille du W5000, il est facile de deviner que sa soute sera bientôt remplie principalement de courrier et de colis.

Compétition

D'autres entreprises sur le marché travaillent à la production d'un drone cargo XL. Il s'agit notamment de l'entreprise américaine Natilus (3,8 tonnes) et de l'entreprise bulgare Dronamics (350 kilogrammes). Natilus a également des projets d'avions-cargos sans pilote d'une capacité de 60 tonnes, l'Alisio, et de 100 tonnes, le Nordes.

Source : NT